50세가 가까울 즈음이면 ‘이제 나도 늙나 보다.’ 싶은 순간이 문득문득 찾아온다. 체력이 예전만 못한 것은 물론이고, 무슨 일을 하려고만 하면 엉덩이가 무거워 주저하게 된다. 판단력은 무뎌지고, 감정은 굳어서 쉽게 움직이지 않는다. 뭔가 마음에 걸리는 일이 생기면 한없이 곱씹으며 밤잠을 설치기도 한다.
이유가 뭘까? 바로 ‘감정’이 노화하기 때문이다. 우리의 감정은, 아직도 한창 활동해야 하는 50 즈음부터 빠르게 나이 들기 시작한다. 원인은 감정과 의욕, 창의력을 주관하는 전두엽에 있다. 전두엽은 인간의 뇌에서 가장 마지막에 발달이 완성되며, 그 직후부터 노화가 시작된다. 문제는 이를 그대로 내버려두면 신체도 따라서 나이 들고, 외모도 빠르게 늙기 시작하며 심할 경우 치매까지 시작될 수 있다는 사실이다.
일본 최고의 노화 전문의 와다 히데키는 《50부터 뇌가 젊어지는 습관》을 통해, 전두엽을 오랫동안 젊게 유지할 수 있는 63가지 습관을 제안한다. 핵심은 전두엽의 기능을 평소에 100퍼센트 가동하는 것이다. 일상에서 전두엽을 고루, 자주 사용하여 자극을 줄 때 신경세포의 네트워크가 튼튼하고 굵어지며, 뇌의 뉴런이 새로운 연결을 만들어낸다는 것이다.
이 책은 ‘뇌는 나이를 모른다’고 설명한다. 전두엽은 우리의 나이와 상관없이, 필요한 순간이 오면 언제라도 반짝 깨어나 활발하게 제 역할을 다하기 때문이다. 그렇기에 전두엽을 어떻게 사용하고 자극하느냐에 따라, 나이보다 수십 년 젊은 몸과 뇌를 자랑하는 슈퍼에이저가 될 수도 있고, 세월 탓만 하며 꼼짝없이 노화의 길을 걷게 될 수도 있다. 만약 의외성이라고는 전혀 없는 똑같은 일상에 안주하고, ‘이 나이에 무슨….’ 하며 새로운 변화나 도전에 고개를 돌린다면, 말 그대로 하루하루 늙어가는 수밖에 없다.
이 책은 전두엽이 젊어지는 습관을 의외로 간단히 실천할 수 있다고 말한다. 일상 속의 생활 습관, 당연하다고 생각했던 기호나 성향, 사고방식을 아주 조금만 바꾸어도 전두엽을 깨어나게 할 수 있다. 책에서 소개하는 이 방법들을 당장 실천하기 쉬운 것부터 하나씩 시도해본다면, 딱딱해진 스펀지 같던 뇌가 물을 흡수하듯 활기를 되찾고 막혀 있던 사고의 흐름이 다시 유연해질 것이다. 그럴 때 우리는 나이 듦에 대한 초조와 공포를 떨치고, 50 이후의 삶을 즐겁게 만끽할 수 있다.
■ 저자
와다 히데키
일본 최고 권위를 자랑하는 노인 정신의학 및 임상심리학 전문의로, 지난 40여 년간 ‘어떻게 하면 노화를 늦추고 젊음을 유지하는가?’ 하는 주제를 심층 연구했다. 도쿄대학교 의과대학을 졸업하고 부속병원 정신신경과 조교수로 근무했으며, 미국 칼메닝거 정신의학대학교 교환교수를 역임했다. 현재는 국제의료복지대학 심리학과 교수 및 ‘와다 히데키 마음과 몸 클리닉’ 원장으로 재직 중이다.
노년층의 정신건강 문제 외에도 심리학, 교육 등 다양한 분야에서 TV와 라디오 출연, 단행본 집필 등 왕성한 활동을 이어가고 있으며, 특히 중년층의 뇌 기능 저하를 예방하는 실용적인 방법을 제안하는 저서를 다수 집필했다. 대표적인 저서로 《60에 40대로 보이는 사람 80대로 보이는 사람》, 《어른의 느슨함》, 《감정이 늙지 않는 법》, 《도망칠 용기》, 《치매의 벽》, 《60세의 마인드셋》 등이 있다.
번역 이현주
서울외대 통번역대학원 한일과를 졸업. 현재는 동시통역 및 법정 통역, 번역을 비롯해 다양한 분야에서 활동하고 있다. 옮긴 책으로 《네가 있던 나날, 그 후》, 《꽃다발은 독》이 있다.
■ 차례
시작하는 글_ 나이 들수록 뇌가 젊어지는 사람들의 특징’
뇌 노화도 테스트_ 나의 ‘전두엽 나이’는 몇 살?
1장. 50부터 주목해야 하는 ‘뇌 안티에이징’
가는 세월 막으려면 ‘뇌’에 주목하세요
50이 가까울 때 우리 뇌에 일어나는 놀라운 변화
갈수록 몸이 천근만근, 침대에서 일어나기 힘든 이유
무심코 넘기지 마세요, 남성 갱년기
뇌의 혈관이 좁아지면 사회적 입지도 좁아진다
안티에이징의 핵심, 전두엽을 젊게 유지하려면
〈뇌 지킴이 칼럼〉 업무분장이 확실한 우리 뇌
〈뇌 지킴이 칼럼〉 ‘인간다움’, ‘나다움’을 지키는 일
2장. 이제는 뇌에 ‘입력’보다 ‘출력’이 중요한 나이
‘그 단어가 뭐였더라?’ 말문이 자꾸 막힌다면
50의 침묵은 ‘금’이 아닌 ‘독’
일기, 평범한 하루에서 의미를 건져 올리기
‘꺼내 쓰는 힘’을 키우는 SNS 활용법
몰랐던 세상과 연결되는 경험을 해보자
추억의 연쇄 작용을 일으키는 물건, 당신에겐 무엇인가요?
어른의 ‘슬기로운 소비 생활’ 계획하기
나를 위한 계획에도 데드라인이 필요해요
평생 학습? 나이 들어도 정말 계속 배워야 하나요?
〈뇌 지킴이 칼럼〉 이제는 입력 시스템보다 출력 시스템을 신경 쓸 때
3장. 변화에 대응할 때 뇌가 젊어진다
전두엽이 가장 신날 때는 언제?
주식과 로또를 즐기는 전두엽
중년의 설렘은 언제나 YES!
단골 가게보다는 새로운 맛집을
플레이리스트에 새로운 가수를 영입해보자
위기의 순간을 맞았다면? 전두엽을 믿어보자
불평은 나이 든 뇌에서 새어나온다
다양한 옵션이 좋은 선택을 만든다
미래를 내다보는 전두엽
진짜 실험 정신은 실패를 염두에 두는 것
〈뇌 지킴이 칼럼〉 나이 들어서 고생은 사서도 한다
4장. 감정은 푹신하게, 생각은 뾰족하게
나만의 ‘진짜’를 찾아서
타인과 나누는 온기가 주기적으로 필요해요
퇴직 후 순식간에 늙는 이유
둥글게 둥글게만 살다가 나를 잃어버릴 때
때로는 삐딱하게, 뾰족하게
토론이 시작된다, 뇌 스파링을 해볼까?
뇌를 움직이는 주문, “그럼 네가 해봐”
때로는 욕망 아줌마, 욕망 아저씨가 되어 보자
과거의 영광에 멈춰 선 사람들
울퉁불퉁 불편한 독서의 재미
“요즘 애들은 말이야~”라는 말은 꿀꺽 삼키자
‘솔직하게 기뻐하기’ 연습
살다가 리셋 버튼이 필요할 때
사소한 것에 집착하는 습관에서 벗어나려면
생각의 급발진, 이렇게 예방하세요
“원래 그래”라는 말을 의심하기
새로운 가능성을 엿보는 ‘그럴지도 몰라’ 사고
굳이 ‘화가 나는’ 책을 읽는 이유
내 생각에 유명인의 이름을 끌어오지 말기
‘쓸데없는 일’의 쓸모
디지털 시대의 ‘전두엽 자극법’
엉뚱한 가설을 말로 뱉어보자
〈뇌 지킴이 칼럼〉 ‘혹시 치매에 걸리면 어쩌지?’ 벌써부터 걱정된다면
〈뇌 지킴이 칼럼〉 리어왕은 전두측두엽 치매가 빚어내 비극이다?
5장. 뇌가 젊어지는 생활 습관
변화는 마음이 아닌 행동에서 시작된다
‘기획하는 뇌’가 전두엽을 깨운다
배가 나와도, 주름이 생겨도, 멋은 그대로
뇌 건강을 위한 최고의 투자처
꼭 근육을 키워야만 좋은 운동일까?
멈춤과 쉼이 있는 산책
50대 이후, 고기 섭취를 정말 줄여야 할까?
콜레스테롤은 건강의 적? 어디까지 괜찮을까?
중년의 다이어트는 ‘덜 먹기’보다 ‘잘 먹기’
마음이 헛헛해서 찾는 ‘혼술’이 우울증을 불러온다
‘체력이 딸려서’라는 착각
노안 안경을 망설이자 말자
웃음과 면역력의 상관관계
건강검진의 이상 수치, 너무 겁내지 마세요
건강 품평회는 이제 그만
잘하는 것보다 즐길 줄 아는 것이 멋진 나이
〈뇌 지킴이 칼럼〉 완벽하게 찍은 ‘재미없는’ 사진
50이 다가오는 시기, ‘이제 나도 늙나 보다.’ 싶은 순간이 문득문득 찾아온다. 말을 듣지 않는 관절, 자꾸만 깜빡거리는 기억력보다도 노화를 더 실감하게 만드는 증상이 있으니, 바로 감정이 늙는 것이다. 판단력은 점점 무뎌지고, 의욕이 사그라진다. 감정이 굳어져서 예전처럼 뭔가에 감탄하거나 기뻐하기도 점점 어려워진다. 그러다가도 뭔가 마음에 걸리는 일이 생기면 한없이 곱씹으며 밤잠을 설치기도 한다.
50부터 뇌가 젊어지는 습관
50부터 시작하는 뇌 안티에이징: '나다움'을 지키는 습관
나이가 들면서 우리는 신체적 노화뿐만 아니라 감정의 변화를 경험한다. 판단력이 무뎌지고 의욕이 사그라드는 등 '나다움'을 잃어간다는 생각에 불안감을 느끼기도 한다. 이는 주로 전두엽의 노화에서 비롯되는데, 인간다운 지성을 관장하는 전두엽은 의욕, 호기심, 창의력, 계획성 등 우리의 핵심적인 능력과 직결되어 있다. 그러나 희망적인 사실은, 뇌를 어떻게 사용하고 자극하느냐에 따라 노화를 늦추고 젊은 뇌를 유지할 수 있다는 것이다. 이 책은 '나이 듦'을 세월 탓으로만 돌리지 않고, 능동적으로 '나다움'을 지켜나갈 수 있는 구체적인 방법들을 제시한다.
전두엽 노화, 슬프고도 무서운 '나다움'의 상실
전두엽은 우리를 인간답게 만드는 가장 중요한 부분이지만, 그 노화는 스스로 자각하기 어렵다는 슬픈 특징을 지닌다. "전두엽의 기능을 ‘인간다움의 원천’이라고 하지요. 전두엽이 조금씩 노화해도 먹고 자고 생활하는 데 큰 불편을 끼치지는 않아서 그럭저럭 살아갈 수는 있습니다. 하지만 ‘나다움’을 점차 잃어 가게 되지요. 실제로 주변 사람들은 ‘사람이 전 같지 않고 변했다’라고 느끼지만, 정작 본인은 증상을 깨닫지 못하는 경우가 많습니다. MRI 등을 찍어보면 전두엽이 노화하여 위축되는 양상을 눈으로 확인할 수 있습니다. 하지만 스스로 자각하기란 쉽지 않다는 것이, 전두엽 노화의 슬프고도 무서운 점입니다." 주변 사람들은 변화를 알아채지만 정작 본인은 인식하지 못하는 경우가 많다는 점이 전두엽 노화의 무서움을 보여준다.
전두엽의 노화는 우리가 편한 것을 선호하고, 힘들거나 무리한 일을 피하며, 모든 일을 자기 좋을 대로 해석하게 만든다. "이렇게 슬픈 착각을 하게 되는 원인은 오로지 ‘전두엽 노화’ 때문입니다. 뇌가 늙으면 마음 편한 것을 선호하게 됩니다. 따라서 모든 일을 자기 좋을 대로 해석하고, 고생이나 무리한 일은 피하게 되지요. 그러나 100세 시대에 40대나 50대는 아직도 한창입니다. 언제 이렇게 나이가 들었는지 한탄하며 가만히 있어서는 안 되겠지요. 자꾸만 과거로 돌아가고, 안전장치를 찾으려는 인력을 거슬러야 합니다." 100세 시대에 40대나 50대는 아직 한창인 만큼, 과거로 돌아가고 안전장치만을 찾으려는 경향을 거슬러야 한다.
뇌를 젊게 하는 핵심: '출력'과 '의외성'
뇌를 젊게 유지하는 가장 중요한 원칙 중 하나는 입력보다 출력에 집중하는 것이다. 즉, 머릿속의 생각과 아이디어를 실제 행동으로 옮기는 연습을 해야 한다. "‘지금 당장 급한 것도 아닌데, 나중에 여유 될 때 천천히 하지, 뭐.’ 하면서 자꾸만 뒤로 미루거나, 최악의 경우에는 영영 내팽개치는 경우도 흔합니다. 그러나 머릿속으로 아무리 여러 가지 계획을 세우고 아이디어를 떠올린들, 이를 출력하지 않는다면 무슨 소용이 있을까요? 일단은 사람들 앞에서 ‘말’로 뱉는 것이 중요합니다. 그래야 ‘행동’으로 옮기기도 쉬워지니까요." 생각을 말로, 말을 행동으로 옮기는 과정에서 전두엽은 활발하게 활동하며 젊음을 유지하게 된다.
또한, 전두엽은 예상치 못한 상황을 반긴다. 일상 속에서 의외의 상황에 적극적으로 대응하려는 태도가 전두엽을 자극하는 데 큰 도움이 된다. "‘예기치 못한 상황’은 보통 달갑지 않은 상황입니다. 예기치 못한 사태로 인해 고대하던 공연이나 경기가 취소되기도 하고, 도로가 통제되기도 하지요. 그래서 사람들은 미처 예상하지 못한 상황과 맞닥뜨리기를 꺼립니다. 그러나 전두엽에게 있어서만큼은 예상치 못한 일이라면 ‘두 손 들고 환영’입니다. 자신이 멋지게 등장할 이런 순간만을 기다리며, 전두엽은 미리 만반의 준비를 마치고 있었거든요." 똑같은 일상에 안주하기보다 새로운 변화나 도전에 고개를 돌리지 않는 것이 중요하다.
나이가 들어도 비판적인 사고와 호기심을 잃지 않는 사람들은 마치 콜라처럼 톡 쏘는 활력을 유지한다. "우리는 흔히 ‘나이 듦’을 오래된 와인처럼 부드럽고 숙성한 맛에 비유하곤 합니다. 그런데 중년이 되어도 모서리가 전혀 깎여나가지 않고, 콜라처럼 톡 쏘는 사람들이 있습니다. 이 사람들은 정보나 지식을 아무 비판 없이 그대로 받아들이는 법이 없습니다. “이 정보는 진짜일까?”, “다른 숨은 의도는 없는 걸까?” 하고 수시로 의문을 던지지요. 보통 사람이라면 그냥 넘어갈 내용을, 다른 시점에서 꿰뚫어 보고 본질을 정확히 짚어내곤 합니다." 비판적으로 사고하고 본질을 꿰뚫어 보는 능력은 전두엽을 끊임없이 자극하고 젊게 만든다.
- 핵심 메시지
전두엽 노화는 '나다움'을 잃게 하는 슬프고도 무서운 현상이지만, 이는 충분히 예방하고 개선할 수 있다. 뇌가 젊어지는 핵심은 입력보다 출력에 집중하고, 예상치 못한 상황을 환영하며, 비판적 사고와 호기심을 잃지 않는 것이다. 지금 당장 실천할 수 있는 습관과 태도에 집중하여, 활력 넘치는 삶을 지속하고 뇌를 젊게 유지해야 한다.
- 추천 글
이 책은 '나이 듦'에 대한 막연한 불안감을 해소하고, 50 이후의 삶을 더욱 풍요롭게 만들 수 있는 구체적인 방법을 제시한다. 전두엽을 자극하고 뇌를 젊게 유지하는 63가지 실천적인 습관을 통해, 독자들은 활력 넘치는 '슈퍼에이저'가 될 수 있을 것이다. 뇌의 잠재력을 깨워 기쁘게 일하도록 돕는 이 책을 통해, 더욱 생생하고 행복한 삶을 경험해보길 추천한다.
50부터 뇌가 젊어지는 습관
