부산시청 도서요약

한국의 학벌-입시 체제가 타당성, 정당성, 상식에도 맞지 않다는 것도 잘 알고 있다. 그런데도 이 학벌-입시 체제는 왜 바뀌지 않을까? 왜 이 체제를 바꿀 수 없다고 믿는 걸까? 왜 이 체제의 승리자인 소수의 엘리트계층이 지배하는 사회를 그대로 놔두는 걸까?

학벌 - 입시의 정치에 반하여

배제의 언어, 학벌이라는 계급표

사람들은 말로는 학벌이 전부가 아니라고 말하면서도, 막상 누군가를 평가할 때 가장 먼저 확인하는 것은 어느 대학을 나왔는가이다. 이 짧은 한 줄의 이력은 능력, 성실성, 잠재력이라는 추상적 가치를 순식간에 수치화하고 등급화한다. 마치 사회가 나눠준 ‘출입증’처럼, 어느 문은 쉽게 열리고 어느 문은 아예 접근조차 허용되지 않는다. 학벌은 단순한 정보가 아니라, 특정한 사람들을 위로 올리고, 다른 사람들을 아래로 밀어 넣는 고도로 정교한 배제의 장치다.

학벌이 위험한 까닭은 그것이 노골적인 차별의 언어가 아니라, 자연스러운 상식처럼 포장된 규칙으로 작동하기 때문이다. 좋은 대학에 가면 기회가 많아지는 것은 당연한 이치로 여겨진다. 그러나 이 ‘당연함’ 뒤에는, 누군가는 애초에 경쟁 참여조차 하기 어려운 출발선의 불평등이 감춰져 있다. 입시는 개인의 노력과 의지의 문제가 아니라, 사회가 미리 설계해둔 계급 이동의 통로를 누가 더 유리하게 사용할 수 있는가의 문제다.

입시는 공정한 경쟁인가, 정치적 설계인가

입시 정책이 발표될 때마다 반복되는 수사는 공정성이다. 수능 강화든, 학종 확대든, 정시 비율 조정이든, 모든 이해당사자는 자기의 요구를 ‘더 공정한 제도’라는 이름으로 포장한다. 하지만 여기서 잘 보이지 않는 진실이 있다. 어떤 제도도 순수하게 중립적일 수 없으며, 그 제도를 설계하고 유지하는 세력의 이해관계가 입시의 모양을 결정한다는 사실이다. 입시는 곧 정치다. 누구를 선발하고 누구를 탈락시킬 것인지에 관한 결정은 언제나 권력의 문제이기 때문이다.

입시 제도가 바뀔 때마다 유리해지는 집단과 불리해지는 집단이 갈린다. 수능 중심의 선발은 사교육 시장에서 문제풀이 훈련을 충분히 받을 수 있는 계층에 유리하다. 반면 학생부 종합전형은 부모의 정보력과 학교 선택, 비교과 활동을 채워 넣을 시간적 여유를 가진 가정에게 혜택을 준다. 제도가 무엇이든 상관없이, 잘 적응하고 빠르게 전략을 짜는 집단은 대체로 자원이 풍부한 중상위 계층이다. 입시는 늘 ‘공정’을 말하지만, 실제로는 누군가의 유리함을 지키기 위한 정교한 설계도에 가깝다.

이때 공정성 논쟁은 중요한 것을 가린다. 우리는 점수 계산 방식과 비교과 반영 비율에는 예민하게 반응하지만, 왜 특정 대학 몇 곳에 사회적 보상이 과도하게 몰려 있는지, 왜 학벌이 평생을 따라다니는 신분표처럼 작동하는지에 대해서는 충분히 묻지 않는다. 제도가 약간씩 수정될 때마다 ‘이번에는 더 공정해질 것’이라 믿지만, 정작 그 입시가 재생산하고 있는 학벌 체제 자체에는 칼날을 대지 않는다. 입시 공정성 논쟁은 결국 학벌 질서를 유지한 채 그 안에서의 순번 정하기를 조금 더 매끄럽게 만들려는 시도일 뿐이다.

노동 시장에서 학벌은 어떻게 신분이 되는가

졸업과 동시에 학벌은 노동 시장의 필터로 재탄생한다. 기업의 채용 공고는 더 이상 공공연히 학교를 특정하지 않는다. 대신 ‘우수 인재’, ‘글로벌 역량’ 같은 중립적인 표현을 쓴다. 하지만 실제 합격자 명단을 보면 특정 대학 쏠림 현상이 분명하게 드러난다. 기업은 학벌을 공식 기준으로 내세우지 않지만, ‘검증된 인재’를 뽑는 가장 간단한 요령으로 여전히 학벌을 활용한다. 법과 제도 위에는 항상 현실의 관행이라는 이름의 그늘이 존재한다.

학벌 채용의 문제는 단지 상위권 대학이 더 많은 일자리를 가져간다는 사실에 그치지 않는다. 더 근본적인 문제는 그 구조가 시간이 흐르며 일종의 신분제를 형성한다는 데 있다. 상위권 대학 출신은 핵심 부서, 의사결정 직군에 집중되고, 다른 대학 출신은 보조적 업무, 대체 가능한 자리로 밀려난다. 이렇게 형성된 학벌 지형은 조직 문화와 인맥을 통해 다시 다음 세대의 기회를 나누는 기준이 된다. 한 번 얻은 학벌의 이득은 개인의 노력과 무관하게 대물림되기 시작한다.

이 과정에서 학벌은 ‘능력을 보여주는 지표’라는 명분을 얻는다. 실제로는 그 사람이 어떤 교육 환경에서 어떤 자원을 누렸는지 보여주는 지표에 가깝지만, 우리는 이를 순수한 개인 역량의 증거인 것처럼 착각한다. 능력과 자원의 차이는 구별되지 않고, 모두가 “내가 여기까지 온 것은 노력 덕분”이라고 말한다. 반대로 그 체제에서 배제된 사람들은 스스로를 탓하며 ‘더 열심히 하지 못한’ 자신을 공격한다. 학벌은 타인을 차별하는 기준이자, 자기 자신을 끊임없이 평가 절하하게 만드는 내면화된 잣대가 된다.

교육이 아니라 생존 전략이 된 공부

입시가 정치라면, 학생들은 그 정치의 가장 하위 행위자다. 학교에서 배우는 지식은 더 이상 ‘세상을 이해하기 위한 도구’가 아니라, 점수를 올리기 위해 필요한 전략으로 바뀐다. 문제를 빨리 푸는 스킬, 출제자의 의도를 예측하는 감각, 출제 범위를 좁혀 들어가는 기술이 공부의 본질을 대체한다. 무엇을 아느냐보다 어떤 시험에서 몇 점을 받느냐가 중요해진 순간, 교육은 이미 교육이기를 멈추었다.

더 큰 문제는 이 경쟁이 너무 일찍, 너무 전면적으로 시작된다는 것이다. 초등학교 때부터 학원 일정표는 회사원의 스케줄표처럼 빽빽해진다. 놀고, 실수하고, 방향을 틀어볼 수 있는 성장의 여유는 사라진다. 입시는 청소년기의 거의 모든 시간을 먹어 치운다. 한 사람의 세계를 넓히기 위해 준비된 교육이, 오히려 세상을 좁게 바라보게 만드는 도구가 되는 아이러니가 발생한다. 입시 중심 교육은 지식 자체를 싫어하게 만들고, 실패를 용납하지 않는 인간형을 만들어낸다.

이렇게 길러진 세대는 성인이 되어서도 경쟁의 언어에 익숙하다. 직장에서도, 인간관계에서도, 스스로를 늘 상대적 위치로 평가한다. 더 나은 대학, 더 좋은 직장을 간 사람과 자신을 비교하는 습관은 좀처럼 사라지지 않는다. 입시 경쟁은 시험이 끝났다고 해서 종료되지 않는다. 그것은 계속해서 삶의 기준이 되고, 스스로를 증명해야 한다는 강박을 주입한다. 입시가 끝난 자리에 남는 것은 해방감이 아니라, 다음 경쟁에 대한 불안이다.

학벌 체제에 질문을 던진다는 것의 의미

학벌과 입시에 대한 논의는 자칫 감정적인 불평이나 패배자의 푸념으로 치부되기 쉽다. 하지만 학벌 체제를 비판하는 일은 그저 ‘성공하지 못한 사람들이 하는 말’이 아니다. 오히려 그것은 우리가 어떤 사회를 정상이라고 부를 것인가에 관한 근본적인 질문이다. 소수의 상징적 기관에 과도한 가치를 부여하고, 그 문턱을 넘은 사람들에게만 기회를 집중시키는 사회가 과연 건강한가. 이 물음은 특정 대학이나 시험 제도에 대한 비난을 넘어선다.

학벌을 문제 삼는다는 것은 불평등을 자연스러운 결과로 받아들이지 않겠다는 선언이다. 부모의 경제력과 정보력이 자녀의 인생 경로를 거의 자동으로 결정하는 구조를 더 이상 ‘어쩔 수 없는 현실’로 두지 않겠다는 의지이기도 하다. 이 비판은 단순히 시험 방식을 조금 고치는 정도로 해결되지 않는다. 학력보다 학벌이 더 강력하게 작동하는 노동 시장, 대학 서열이 도시 공간과 주거, 인간관계의 구조까지 조직하는 현실과 맞닥뜨려야 한다.

학벌 체제를 흔들기 위해 필요한 것은 거창한 혁명이 아닐 수 있다. 특정 대학 출신이라는 이유만으로 사람을 더 높이 평가하지 않는 습관, 채용에서 학교 이름을 가리는 실험, 교육 과정에서 한 번의 시험이 아닌 다양한 평가 방식을 인정하는 문화가 작은 균열이 될 수 있다. 하지만 이런 작은 실천은 반드시 질문과 함께 이어져야 한다. 우리는 왜 여전히 학벌을 중요하게 여기는가. 그 중요함을 놓지 못하는 것은 단지 나의 이익 때문인가, 아니면 불평등한 구조가 주는 안도감 때문인가.

다른 가능성을 상상하는 힘

학벌과 입시의 정치에 반한다는 것은 단지 제도 개혁안을 찾는 일이 아니다. 그것은 무엇을 가치 있는 삶으로 인정할 것인지, 어떤 기준으로 사람을 평가할 것인지를 새롭게 상상하는 작업이다. 모두가 같은 목표를 향해 달려갈 필요는 없다. 어느 대학을 나왔는지가 아닌, 무엇을 고민해왔고 어떤 일을 해왔는지가 사람을 설명하는 사회를 상상할 수 있다면, 입시는 더 이상 현재와 같은 무게를 갖지 못할 것이다.

물론 이런 상상은 현실의 벽 앞에서 쉽게 무너질 수 있다. 오늘도 수많은 학생과 부모가 시험 일정과 전형 정보를 확인하며 불안을 달랜다. 그러나 바로 그렇기 때문에, 누군가는 이 구조의 정당성을 끊임없이 의심해야 한다. 구조를 의심하는 질문이 없다면, 불안은 모두 개인의 탓으로 돌아가고, 학벌은 영원한 규칙이 된다. 질문은 체제를 금세 바꾸지는 못하지만, 체제가 요구하는 순응의 언어에 균열을 낸다.

학벌이 더 이상 인생의 낙인이 아니게 되는 사회를 만들 수 있을까. 그 답은 한 권의 책이나 한 번의 개혁안으로 완성되지 않는다. 다만 분명한 것은 있다. 이 질문을 외면하는 한, 우리는 계속해서 같은 시험을 치르며, 같은 상처를 반복하게 될 것이다. 입시의 정치에 반한다는 것은, 바로 그 반복을 끊기 위한 첫 걸음이다.

핵심 메시지
입시는 개인의 노력 경쟁이 아니라, 사회가 설계한 정치적 장치이며, 학벌은 그 결과를 계급처럼 고정시키는 신분 표다.
학벌 중심 사회는 교육의 본질을 왜곡하고, 지식을 사랑하는 마음 대신 끝없는 비교와 불안을 내면화하게 만든다.
학벌 체제에 균열을 내기 위해서는 제도 개편을 넘어, 사람을 평가하는 기준과 가치 있는 삶에 대한 상상 자체를 바꾸어야 한다.

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입시와 학벌을 둘러싸고 막연한 불편함을 느껴온 사람이라면, 이 책이 그 불편함의 구조를 언어로 정리해줄 것이다.
자녀 교육을 고민하는 부모와 학교 현장의 교사들에게, 지금의 경쟁 체제가 무엇을 놓치고 있는지 성찰하게 하는 날카로운 거울이 된다.
학벌의 무게에 짓눌려온 청년들에게, 문제는 나의 능력이 아니라 나를 둘러싼 구조일 수도 있음을 알게 해주는 해방의 관점을 선물한다.